目前电镀废水处理常采用化学沉淀法（包括含铬废水的还原处理和含氰废水氧化处理）、离子交换法、膜分离子法。中小电镀企业废水，常规的处理工艺为：将废水分为含铬废水、含氰废水及其他重金属废水（包括含镍废水、铜等），含铬废水先还原处理后中和沉淀处理，含氰废水采用二级氧化处理后与其他重金属废水一并采用中和沉淀处理，出水经过滤后排放。也有投加重金属捕集剂办法，提高去除率。

采用上述工艺处理常出现铜、镍及COD的超标，其原因主要有：1、没有进行废水的分类收或分类收集方法不合理。如很多电镀厂采用混合处理，不但处理成本高，且无法使各种金属离子在pH条件下进沉淀，导致某1-2种金属离子超标。电镀废水处理一般要求采用分类收集、分质处理原则进行。2、现有电镀废水处理设施相对落后，很多企业采用手工操作，因此pH的调节，各类化学药剂的投加不准，人为因素较多，达标率低。3、pH控制不准。现有的Ph/ORP控制一般采用开关量或PID控制，由于Ph/ORP过程的严重非线性和迟后特性，使pH的偏差很大，一般达到±0.5~1.0,如要求控制pH值为9.5,但实际结果在8.5~10.0间波动，使重金离子的中和沉淀效果变差。4、在各种重金属子中，Cu2+容易出现超标，其主要原因是各种络合物存在，无法采用沉淀法处理。而现有的大多数处理工艺没有破络工艺，因此超标是必然的。